Dari 60 kader yang dikirim pemerintah Indonesia untuk mengikuti pendidikan penerbang
Trans Ocean Airlines Oakland Airport (
TOLOA), beberapa diantaranya memiliki karier yang menonjol di kemudian hari. Salah satunya adalah
Leo Wattimena. Dia menyandang segudang gelar yang melekat pada dirinya. Mulai dari "
orang gila", pemberani,
good pilot, penerbang yang cerdik, jenius, orang yang sangat memahami pesawat terbang, sampai julukan "
G maniac" yang diberikan oleh penerbang-penerbang pesawat tempur India, karena kagumnya kepada Leo.
Bakatnya Sudah Terlihat Sejak Tamat SMA
Bakat terbang Leo, anak ke empat pasangan keluarga protestan HL
Wattimena dan UR Wattimena yang lahir di Jakata, 3 Juli 1927 sudah
terlhat bakatnya sejak tamat SMA di Jakarta tahun 1950. Le, panggilan
akrabnya, kemudian mencalonkan diri menjadi penerbang saat Markas Besar
AURI membuka kesempatan pada tahun itu. Bersama
kadet lainnya, bulan November 1950 Leo di berangkatkan ke California untuk mengikuti pendidikan di
Trans Ocean Airlines Oakland Airport (TALOA).
 |
| Leo Wattimena |
Dalam pendidikan di California itu, Leo telah menunjukan bakatnya
sebagai penerbang unggul. Dia merupakan lulusan terbaik dari 45 kadet
yang menjadi penerbang, dan selebihnya menjadi navigator. Predikat lulus
terbaik mempunyai arti bagi dirinya. Bersama 18 koleganya, Leo
diharuskan melanjutkan pendidikan instruktur selama tujuh bulan di
TALOA. Sekembalinya, Leo bertugas di Skadron 3 Lanud
Halim Perdanakusuma sebagai pilot tempur merangkap instruktur pesawat P-51 Mustang.
Pilot Asing pun "Angkat Topi" dengan Leo
Tiga tahun kemudian, Leo bersama Rusdin Nurjadin dikirim ke Inggris untuk mengikuti pendidikan instruktur lanjutan di
Royal Air Force dan lulus dengan predikat satu. Indonesia saat itu sedang memesan delapan jet tempur
de Havilland DH-115 Vampire,
pesawat jet pertama AURI. Leo Wattimena dan Rusmin Nurjadin diarahkan
untuk menjadi pilot-pilot pertama dengan pesawat tersebut.
Mungkin karena memang sangat berbakat dan bersemangat menerbangkan
pesawat terbang, begitu diberi kesempatan mencoba Vampire, Leo sudah
mengundang decak kagum pilot tempur Inggris dengan manuver-manuver yang
hanya bisa dilakukan oleh mereka yang sudah mengumpulkan ribuan jam
terbang. Padahal jam terbang Leo dengan pesawat tempur buatan Inggris
itu baru
"seumur jagung".
Tak
heran jika dengan bakatnya Leo bisa mendapatkan multi ranting. Mulai
dari L-4J Piper Club, P-51 Mustang, DH-115 Vampire sampai Mig-17 dan
jet tempur supersonik MiG-21 Fishbed.
"Tak heran jika dengan bakatnya
Leo bisa mendapatkan multi ranting. Mulai dari L-4J Piper Club, P-51
Mustang, DH-115 Vampire sampai Mig-17 dan jet tempur supersonik MiG-21
Fishbed"
Bakat luar biasa yang ditunjukan saat menerbangkan DH-115 Vampire untuk
pertama kalinya itu, mengantarkan Leo untuk kemudian dipercaya memimpin
armada Vampire Skadron 11 Lanud Kemayoran (1 Juni 1957). Tercatat bahwa
waktu itu Indonesia sudah memiliki 16 jet tempur buatan Inggris ini.
 |
| P-51 Mustang adalah pesawat petarung jarak jauh buatan Amerika Serikat |
Predikat "sangat paham pesawat terbang" memang bukan omong kosong bagi
Leo. Dia tunjukan ketika Sumarsono, penerbang MiG-21 Fishbed Skadron
Udara 12 jatuh di Kemayoran. Keesokan harinya, Leo bersama Rusmin segera
turun tangan untuk menyelidiki penyebab Sumarsono gugur. Leo lalu
menerbangkan pesawat buatan Uni Soviet itu, tapi baru sekali take off
and landing. Leo sudah turun. Leo pun langsung berkomentar : "Ini
pesawat jelek". Meskipun begitu, dia tetap menerbangkan pesawat
supersonik delta tersebut. Saat itu, supersonik delta merupakan pesawat
unggulan Uni Soviet.
Di luar negeri Beruang Merah (UNI Soviet), hanya Indonesia yang punya hingga dan sanggup membuat tetangga
down-under
Australia ketar-ketir. Ditambah lagi AURI diperkuat dengan pesawat
Tupolev Tu-16 Badger (bomber). Konon Katanya karena pesawat itu unggulan
Uni Soviet, Amerika ingin memilikiya untuk mempelajari kelemahan
pesawat tersebut. Karena politik Indonesia yang berubah dan di embargo
oleh Uni Soviet, pesawat ini pun sempat berpindah tangan beberapa unit
ke Amerika dengan persyaratan pembelian pesawat dan akan "diganti"
pesawat F-86 Sabre.
Terbang di Bawah Kolong Jembatan Ampera
Kemahiran menerbangkan pesawat ditunjukan Leo dalam suatu kesempatan
dengan MiG-17. Dia terbang di kolong jembatan Ampera Sungai Musi,
Palembang. Saat itu Leo terbang dengan wingman-nya, Marsda (Pur)
Sudjatio Adi. Dibawanya pesawat seperti menukik mau menghujam dasar
sungai Musi, lalu
pull up sebelum mencapai permukaan air dan terbang menyambar dibawah Jembatan Ampera. Tak hanya itu "
terbang gila"
penuh bahaya yang Leo lakukan. Dia juga pernah terbang menyalip
diantara tower dan tiang bendera lanud Adisutjipto, Yogyakarta. Bila Leo
terbang
straight and level, pasti menabrak. Jadi untuk dapat
lolos, ujung sayap yang satu ditarik Leo ke bawah. Alhasil, pesawat
dengan indahnya menyalip terbang diantara dua penghalang tersebut.
 |
| Bisa anda lihat betapa "sempitnya" kolong jembatan Ampera |
Mereka yang se-jaman dengan penerbang ulung ini, mengatakan, "Leo itu
identik dengan Mustang", kenang Marsma (Pur) Agustinus Andy Andoko
tentang rekannya. Sampai-sampai berangkat kerja dari Bandung ke
Jakarta, Leo menggunakan Mustang. Begitu sayangnya dia dengan Mustang
ini, seorang sopir truk pernah dihajar telak wajahnya hanya gara-gara
truknya melintas dekat landasan sehingga debu berterbangan mengotori
P-51 Mustang Leo.
"Salah sedikit, pukul. Meja kotor, pukul. Tidak disiplin, pukul. Tapi Leo tidak akan menghajar orang skadronnya,
esprit de corps-nya tinggi." kisah (alm) Marsekal (Pur) Ashadi Tjahyadi kepada Angkasa.
Jabatan dan Misi Tempur Leo
Sebagai fighter pilot, Leo kenyang asam garam perang udara. Dia pernah
memimpin serangan di Indonesia Timur melawan Permesta (14 Mei 1958)
menggunakan Mustang serta empat pembom B-25 Mitchell. Dia juga dipercaya
menjabat Wakil II Panglima Komando Mandala merangkap Panglima AU
Mandala pada masa Trikora.
Dalam operasi tempur perebutan Irian Barat tahun 1962, Leo menjadi
Jenderal pertama yang menginjakkan kakinya di bumi Irian Barat. Dia
dikenal rekan-rekannya sangat tekun dan serius dalam mengemban tanggung
jawab. "Kalau perlu dia tidak tidur sampai tiga hari," kenang Kolonel
(Pur) Suparno, mantan Kepala Dinas Penerangan Angkatan Udara yang pernah
melayani Leo. Sebagai penerbang ada yang mengatakan, dia sangat menyatu
dengan udara. Kalau dia terbang, semua untuk dia. Leo terbang tidak
lagi dengan raganya, tapi dengan jiwanya.
Sebelum mengundurkan diri dari dinas militer tanggal 15 Agustus 1971
sebagai Marsekal berbintang dua, Leo yang ditangan kanannya suka memakai
gelang akar bahar, pernah menjadi Panglima Komando Operasi AURI (1963),
Panglima Komando Pertahanan Udara (1966), anggota MPRS (1966), dan
Deputi Operasi/ Panglima AU serta Duta Besar RI untuk Italia (1969).
Sang Petarung pun Tiada
Kesehatan Leo kemudian terus menurun. Diperparah lagi dengan gangguan
asma yang akhirnya menghentikan perjalanan penuh seorang fighter pilot.
Tepat tanggal 18 April 1976, Marsda (Pur) Leonardus Willem Johanes
Wattimena, yang akrab di panggil Le, menghembuskan nafasnya yang
terakhir di rumahnya di kawasan Pasar Minggu. Leo Wattimena dimakamkan
bersebelahan dengan
Ignatius Dewanto di taman makam Pahlawan Kalibata, Jakarta.
Artikel ini berasal dari sumber yang menukil dari majalah ANGKASA